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직장 다니는 사람 입에 달고 사는 말이 ‘좀 쉬고 싶다’는 말이다. 사실 직장이라는 것이 그 자체가 하나의 목표라, 개인은 항상 그 목표에 의해서 통제되거나 억압된다. 직장인 누구나 크고 작은 불안과 긴장 상황에서 벗어날 수 없다. 특히 경쟁이 심하면 심할수록 이런 긴장과 불안의 정도는 높아지게 되고 동시에 쉬고 싶다는 직장인의 하소연도 비례해서 높아간다.

반대로 은퇴한 사람을 만나면 이구동성으로 ‘일 좀 하고 싶다’고 한다. 그들도 얼마 전까지 입에 쉬고 싶다는 말을 달고 살았는데, 이제는 보수 없이도 일 좀 하고 싶다고 한다. 심심해서 죽겠다는 식이다. 일하고 있는 사람은 쉬고 싶다고 하고, 쉬고 있는 사람은 일 하고 싶다고 한다. 그렇다면 어느 쪽이 답인가? 사실 둘 다 답일 수도 있고 둘 다 답이 아닐 수도 있다.

사람에게는 일 하면 쉬고 싶고 쉬면 일하고 싶어지는 청개구리 속성이 있다. 칙센트미하이라는 학자는 사람은 불안이 높아지면 그 불안을 해소하려고 권태의 방향으로 행동하고 권태가 높아지면 다시 불안의 방향으로 행동한다고 했다. 직장인들이 쉬고 싶다고 하는 말과 은퇴자가 보수 없이도 일하고 싶다는 말도 바로 불안에서 권태로, 권태에서 불안으로의 삶의 역동성 때문이다.

그러나 일도 쉼도 답이 아니다. 직장인이나 은퇴자 모두 행복해하지 않는 것이 그 증거다. 답은 불안과 권태를 넘어서 있다. 그것은 바로 불안과 권태의 주인이 되는 길이다. 자기가 선택했다면 일한들 쉰들 그것이 무슨 상관이 있겠는가? 그러나 우리의 선택은 불행하게도 항상 불안과 권태사이에 있다. 불안 때문에 권태를 선택하고, 권태 때문에 불안을 선택한다. 윤회는 끝나지 않는다.